Eine Karte in einem Spiel ist nie bloß eine Zeichnung, die zeigt, wo sich etwas befindet. Sie ist ein Versprechen darüber, woran sich Spielende erinnern können, was sie vielleicht übersehen und wie viel Hilfe sie unterwegs bekommen. Die besten Karten lassen Raum für eine kleine, angenehme Ungewissheit: Man weiß, wohin man möchte, aber der Weg dorthin hat noch eine eigene Geschichte zu erzählen.
Zwei Karten, zwei ganz unterschiedliche Aufgaben
Denken wir an die Karte in Hollow Knight. Zuerst kauft man bei Cornifer einen groben Plan. Neu erkundete Gänge erscheinen darauf aber erst, wenn man eine Bank findet und eine Schreibfeder dabei hat. Die Karte hinkt der Erkundung absichtlich hinterher. Das eigene Gedächtnis übernimmt einen Teil der Arbeit, und ein falsches Abbiegen kann zur Entdeckung werden. In Breath of the Wild enthüllt das Erklimmen eines Turms die Geländekonturen einer Region, füllt sie aber nicht mit einer Reihe verpflichtender Besorgungen. Die Karte gibt der Landschaft eine Form und lässt den Horizont Vorschläge machen. Beide Konzepte zeigen, wo man ist, ohne genau vorzuschreiben, was als Nächstes zu tun ist.
Ein Navigationssystem kann ein logistisches Problem zu gut lösen. Eine leuchtende Linie zwischen Spielfigur und Ziel nimmt die Sorge, eine Abzweigung zu verpassen. Sie kann aber auch die Aufmerksamkeit von der Spielwelt abziehen. Wer nur einer Linie folgt, nimmt eine Brücke bloß als Punkt auf der Route wahr. Wer sie selbst findet, merkt sie sich womöglich als Orientierungspunkt: Dort biegt die Straße zum Dorf ab, und der Fluss ist flach genug zum Überqueren.
Markante Orte sind wichtiger als Koordinaten
Auch im wirklichen Leben beschreiben Menschen vertraute Wege selten mit Koordinaten. Sie sagen: „An der Windmühle vorbei, am Markt links.“ Spielwelten nutzen dasselbe Prinzip. Ein Turm, der von mehreren Straßen aus zu sehen ist, eine rote Tür oder ein Wechsel der Musik können ein fremdes Labyrinth in einen Ort verwandeln, durch den man sich im Kopf bewegen kann. Dark Souls ist berühmt für Abkürzungen, die weit entfernte Gebiete verbinden. Ein Tor zu öffnen fühlt sich nicht nur gut an, weil es Laufwege spart. Es verändert die innere Vorstellung von der Welt: Zwei Orte, die weit auseinander schienen, gehören plötzlich zur selben Nachbarschaft.
Gute Orientierungspunkte erfüllen mehrere Zwecke. Sie können Ziel, Hinweis und Bestätigung zugleich sein. Ein Berg, der im gesamten Spiel sichtbar bleibt, weist beim Erkunden die Richtung, bestätigt nach dem Verlassen einer Höhle, dass man auf der erwarteten Seite herausgekommen ist, und verrät, wenn ein Pfad eine Schleife bildet. Deshalb darf eine gut gestaltete Karte sparsam sein. Wenn die Umgebung verständlich kommuniziert, braucht nicht jeder Bildschirm eine Beschriftung.
Wenn das Verirren zum Spiel gehört
Nicht jeder Umweg ist ein Fehler im Spieldesign. In Outer Wilds ist Wissen die wichtigste Form des Fortschritts: Man erforscht ein kleines Sonnensystem und versteht nach und nach, wie seine Orte und Ereignisse zusammenhängen. Ein sofortiger Wegmarker zu jeder Antwort würde das Ermitteln selbst untergraben. Das Bordlogbuch hilft, indem es Entdeckungen miteinander verknüpft und offene Fragen sichtbar macht, ohne die eigene Neugier zu ersetzen. Darin liegt ein wichtiger Unterschied: Eine Karte kann das bereits Gelernte ordnen, ohne vorzugeben, was man als Nächstes wissen wollen sollte.
Natürlich hat Verwirrung ihre Grenzen. Wenn zwei Gänge gleich aussehen, ein Questhinweis in winziger, kaum lesbarer Schrift versteckt ist oder die Rückkehr zum zentralen Ausgangspunkt mehrere Minuten eintönigen Laufens kostet, wird Ungewissheit uninteressant. Ein lohnender Umweg liefert eine Rückmeldung: einen neuen Blickwinkel, eine Abkürzung, eine überraschende Begegnung oder einen Hinweis auf ein späteres Ziel. Bloße Wiederholung gibt nichts zurück.
Die Karte muss zum Spiel passen
Verschiedene Spiele brauchen unterschiedlich viel Orientierungshilfe. Ein Rennspiel darf den Streckenverlauf klar zeigen, denn die Herausforderung liegt im Fahren, nicht im Finden der Straße. Ein Rätselspiel kann einen Teil seines Grundrisses verbergen, weil gerade die Vorstellung vom Raum das Rätsel ist. Ein großes Rollenspiel kann optionale Markierungen anbieten, damit Menschen mit wenig Zeit eine Quest erreichen, ohne auf die Möglichkeit zum Umherstreifen verzichten zu müssen. Eine universelle Einstellung für „Immersion“, die allen gefällt, gibt es nicht.
Dabei ist Zugänglichkeit genauso wichtig wie Geschmack. Winzige Symbole, ausschließlich über Farbe unterscheidbare Markierungen und vage Wegbeschreibungen können Menschen ausschließen, denen das Lesen auf dem Bildschirm oder das Merken eines Weges schwerfällt. Einstellbare Markierungsgrößen, eine verständliche Legende, hoher Kontrast und die Möglichkeit, letzte Hinweise erneut anzusehen, erhalten das Entdeckungsgefühl und verringern unnötige Hürden. Optionale Hilfe ist kein Eingeständnis, dass eine Spielwelt schlecht gestaltet wurde. Sie ermöglicht mehr Menschen, selbst zu wählen, wie viel Unterstützung sie bei der Navigation möchten.
Erst die Umgebung lesen, dann die Karte öffnen
Wenn Sie das nächste Mal durch eine Spielwelt wandern, halten Sie zehn Sekunden inne, bevor Sie die Karte aufrufen. Suchen Sie einen markanten Punkt, achten Sie darauf, in welche Richtung Licht oder Straße Sie zu führen scheinen, und stellen Sie eine Vermutung an. Prüfen Sie danach die Karte. Vielleicht stellen Sie fest, dass die Umgebung Ihnen die ganze Zeit unaufdringlich den Weg gezeigt hat. Falls nicht, ist auch das aufschlussreich: Möglicherweise verlässt sich diese Welt stärker auf Markierungen der Benutzeroberfläche als auf eine gut lesbare Architektur.
Dieselbe Beobachtung hilft, wenn man erklären möchte, warum ein Spiel im Gedächtnis bleibt. Erinnern Sie sich an eine Route als Linie auf einer Menükarte oder als Folge von Orten? Dieser Unterschied erklärt, warum ein kurzer Umweg nachhaltiger wirken kann als eine lange Quest. Karten sind nützliche Werkzeuge. Die schönsten unter ihnen löschen die Reise jedoch nicht aus. Sie geben uns genug Sicherheit, um vom offensichtlichen Weg abzuweichen, und genug Struktur, um wieder zurückzufinden.
Mehr darüber, wie Spiele uns leiten, ohne jeden Schritt ausdrücklich vorzugeben, erfahren Sie im Beitrag Wie Spiele ihre Regeln ohne Handbuch vermitteln.